Tim nasional Wales akhirnya kembali lolos ke putaran final Piala Dunia tahun ini setelah menunggu hingga 64 tahun. Terakhir kali negara tetangga Inggris tersebut lolos ke turnamen sepakbola 4 tahunan tersebut pada tahun 1958 saat digelar di Swedia. Setelah itu, Wales belum pernah lolos hingga mengunci satu tiket ke Qatar 2022 .
Wales pun tidak menjadi favorit juara meskipun diperkuat oleh sejumlah pemain ternama seperti Gareth Bale, Aaron Ramsey, serta eks pemain Manchester United yaitu Daniel James. Meski begitu tim yang identik dengan jersey merah tersebut menyimpan potensi sebagai tim kuda hitam yang mampu membuat kejutan.
Pelatih dan Pemain Andalan
Wales akan bertanding di piala dunia 2022 di bawah komando Robert Page. Mantan pelatih Port Vale tersebut menggantikan Ryan Giggs yang terlibat kasus kekerasan. Secara tidak terduga, Page justru berhasil membawa Wales lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya.
Robert Page bukanlah pelatih top seperti Luis Enrique, Gareth Southgate, maupun Didier Deschamps. Karir kepelatihannya sendiri diawali di Port Vale, sebuah klub kecil di kasta bawah Inggris sejak 2014 hingga 2016. Kemudian ia pindah menangani klub medioker lainnya yaitu Northampton Town selama satu tahun. Setelah itu, ia menangani tim nasional Wales U-21 mulai 2017 hingga 2019.
Dari situlah ia kemudian menjadi asisten pelatih tim nasional Wales sebelumnya yaitu legenda The Dragons dan Manchester United, Ryan Giggs. Namun karena ia tersandung kasus kekerasan domestik, pelatih yang dijuluki The Wales Wizard saat masih aktif bermain tersebut mengundurkan diri sebagai pelatih tim nasional Wales. Page kemudian diangkat sebagai pelatih utama sejak November 2020 hingga sekarang.
Page akan mengandalkan beberapa pemain bintangnya saat Piala Dunia mendatang. Gareth Bale yang menjadi kapten Wales diharapkan dapat memimpin rekan-rekannya dan bermain gemilang di putaran final. Meskipun sempat meredup dalam beberapa tahun terakhirnya di Real Madrid, namun pemain yang pernah menjadi pemain termahal dunia tersebut mampu tampil apik bersama negaranya dan mampu membawa The Dragons lolos ke Qatar.
Selain Bale, Wales memiliki pemain andalan lain seperti Aaron Ramsey, Joe Allen, Ben Davies, serta Daniel James. Selain itu, skuad tim dengan logo naga di benderanya tersebut memiliki jam terbang yang cukup mumpuni di liga-liga top Eropa. Pasang taruhan untuk laga-laga Wales di Qatar di link M88.
Daftar skuad sementara Wales:
| Penjaga Gawang | Wayne Hennessey (Nottingham Forest), Danny Ward (Leicester City), Tom King (Salford City) |
| Bek | Ben Davies (Tottenham), Joe Rodon (Rennes), Ben Cabango (Swansea City), Chris Mepham (Bournemouth), Chris Gunter (AFC Wimbledon), Rhys Norrington-Davies (Sheffield United), Connor Roberts (Burnley), Neco Williams (Nottingham Forest) |
| Gelandang | Joe Allen (Swansea City), Joe Morrell (Portsmouth), Ethan Amapdu (Spezia), Matthew Smith (MK Dons), Dylan Levitt (Dundee United), Rabbi Matondo (Rangers), Rabbi Matondo (Rangers), Rubin Colwill (Cardiff City), Jonny Williams (Swindon Town), Wes Byrns (Ipswich Town) |
| Penyerang | Gareth Bale (Los Angeles FC), Daniel James (Fulham), Luke Harris (Fulham), Mark Harris (Cardiff City), Tyler Roberts (QPR), Kieffer Moore (Bournemouth), Brennan Johnson (Nottingham Forest) |
Taktik dan Formasi Andalan
Wales memiliki taktik dan formasi yang tidak mudah ditebak. Hal itu terlihat saat babak kualifikasi Piala Dunia 2022, dimana mereka menggunakan berbagai formasi. Terkadang menggunakan 4-2-3-1, dengan variasi 3-4-3, atau 5-3-2. Meskipun demikian, Robert Page diperkirakan menggunakan formasi 3-4-3 karena mereka memiliki barisan gelandang dan penyerang yang berkelas, seperti Aaron Ramsey, Daniel James, serta Gareth Bale. Dengan formasi tersebut, The Dragons diprediksi akan merepotkan tim lain.
Meskipun demikian, hal itu juga tergantung dari kebugaran Gareth Bale. Seperti kita tahu, Bale sering mengalami cedera. Hal itulah yang membuat karirnya di Real Madrid sempat meredup. Jika ia dalam kondisi bugar, maka Page bisa menerapkan formasi 3-4-3 dengan baik. Namun jika sang bintang harus menepi, taktik pragmatis dengan formasi 4-2-3-1 atau bahkan 5-3-2 akan jadi pilihan.
Prakiraan Susunan Pemain Utama.
Wayne Hennessey; Ethan Ampadu, Joe Rodon, Ben Davies; Connor Roberts, Aaron Ramsey, Joe Allen, Neco Williams; Gareth Bale, Kieffer Moore, Daniel James.
Perjalanan di Babak Kualifikasi
Wales melangkah ke Piala Dunia 2022 dengan penuh tantangan. Mereka satu grup dengan dua negara kuat di Eropa yaitu Belgia dan Ceko. Namun tanpa disangka, Wales justru finish di posisi runner up klasemen akhir grup E kualifikasi Zona Eropa. Meskipun demikian, tim yang dilatih Robert Page tersebut harus melalui babak play off untuk bisa lolos ke piala dunia dengan membekuk Austria 2-1 dan mengalahkan Ukraina 1-0 untuk mengamankan salah satu tiket terakhir bagi UEFA ke piala dunia 2022.
| Lawan | Laga kandang | Laga tandang |
| Belgia | 1-1 | 1-3 |
| Ceko | 1-0 | 2-2 |
| Belarus | 5-1 | 3-2 |
| Estonia | 0-0 | 1-0 |
Kiprah Wales di Piala Dunia
Wales bukanlah negara langganan lolos ke piala dunia. Negara tetangga Inggris tersebut pada kenyataannya baru dua kali lolos ke kejuaraan sepakbola empat tahunan antar negara dunia tersebut. Mereka pertama kali lolos tahun 1958 saat piala dunia digelar di Swedia. Setelah itu, mereka selalu gagal di babak kualifikasi, bahkan saat diperkuat pemain-pemain bintang Wales seperti Ryan Giggs, Gary Speed, hingga si bengal Craig Bellamy yang tengah berada dalam usia emas. The Dragons harus menunggu hingga 64 tahun tepatnya tahun ini untuk bisa merasakan kembali berkompetisi di ajang piala dunia yang digelar FIFA tersebut.
- Swedia 1958
Sebelum lolos piala dunia tahun ini, Wales hanya sekali merasakan bermain di piala dunia, itupun sekiar 64 tahun lalu, yaitu tahun 1958 dan diselenggarakan di Swedia. The Dragons tergabung dalam grup 3 bersama tuan rumah Swedia, Hungaria, dan Meksiko. Pada pertandingan pertama, Wales menghadapi Hungaria dan berhasil menahan imbang negara asal Puskas tersebut dengan skor 1-1.
Pertandingan kedua harus berhadapan dengan Meksiko dan lagi-lagi berakhir imbang 1-1. Gol dari Wales diciptakan bintang mereka, Allchurch. Dengan bekal kurang meyakinkan tersebut, Wales jangan sampai kalah pada pertandingan terakhir menghadapi tuan rumah Swedia. Dan benar saja, The Dragons sukses menahan imbang Swedia tanpa gol. Wales harus bertanding pada babak play off menghadapi Hungaria karena nilai mereka sama. Mereka pun berhasil mengalahkan Hungaria dengan skor 2-1 dan lolos ke perempat final.
Brazil menjadi lawan selanjutnya. Satu gol dari Pele sudah cukup untuk menyingkirkan Wales sekaligus menghentikan ambisi mereka menuju semifinal. Brazil pun akhirnya menjadi juara dunia di akhir kompetisi.
Pemain Legendaris
Beberapa pemain legendaris Wales di piala dunia diantaranya adalah sebagai berikut:
| Nama Pemain | Posisi | Edisi piala dunia |
| Ivor Achurch | Penyerang | 1958 |
| John Charles | Penyerang | 1958 |
| Gareth Bale | Penyerang | 2022 |
| Aaron Ramsey | Gelandang | 2022 |
Jadwal di Fase Grup
Berikut ini adalah jadwal pertandingan Wales di babak penyisihan:
- vs AS (Senin, 22 November 2022 pukul 02.00 WIB)
- vs Iran (Jumat, 25 November 2022 pukul 17.00 WIB)
- vs Inggris (Rabu, 30 November 2022 pukul 02.00 WIB)