Ayah Keita menjulukinya ‘Deco’, sementara ia disamakan dengan Andres Iniesta di masa lalu. Pandangannya yang baru tentang ‘umpan balik’, bagaimanapun, memiliki keunggulan dari mantan bintang Barcelona lainnya. Ronaldinho pasti akan menyetujui kecakapan memainkan pertunjukan itu.
Beberapa pemain telah tiba di Anfield dengan lebih banyak keriuhan dan desas-desus di sekitar Keita. Hal ini semakin meningkat oleh fakta bahwa The Reds umumnya harus menunggu satu tahun untuk mendapatkan pemain mereka, menyerahkan kepadanya baju No.8 Steven Gerrard ketika dia akhirnya tiba. Sebenarnya, Gerrard ada di sana untuk menyajikannya secara langsung.
Sejauh ini, dan untuk berbagai alasan, dampak Keita sangat meresahkan.
Ada saat-saat – kinerja menonjol melawan West Ham pada debutnya di Liga Premier, giliran showreel melawan Crystal Palace, serangkaian tiga gol dalam lima pertandingan pada bulan April – tetapi momentum, momentum nyata, telah menghindarinya.
Cedera, ditambah kecenderungan Klopp untuk condong ke arah pemain-pemain seperti Gini Wijnaldum dan Jordan Henderson dalam pertandingan besar, berarti itu adalah musim pertama yang berhenti start.
Keita bermain 33 kali, tetapi hanya 22 di antaranya yang berperan sebagai starter. Genk adalah yang ketujuh kalinya ia menyelesaikan 90 menit sebagai pemain Liverpool.
Dan bahkan di sana, serapi dan sekelas yang dia lihat, ada tanda-tanda mengapa Klopp masih cenderung condong ke arah konservatisme di lini tengahnya.
Menjadi all-action adalah satu hal, tetapi banyak kekuatan Liverpool terletak pada struktur tim mereka, permainan posisi mereka dan keakraban. Klopp menyukai apa yang dia ketahui.
Pada konferensi pers pra-pertandingan hari Jumat, ia menyarankan bahwa Fabinho “kadang-kadang satu-satunya gelandang tengah” yang bermain di Genk – sebuah pesan kode untuk Oxlade-Chamberlain dan Keita yang berpikiran menyerang.
Ada alasan mengapa Wijnaldum dan Henderson memainkan begitu banyak pertandingan, dan mengapa Fabinho menjadi bahan pokok. Ada alasan mengapa Trent Alexander-Arnold dan Robertson diberi begitu banyak tanggung jawab kreatif.
Lini tengah Liverpool sering menjadi hal pertama yang dikritik ketika para penggemar dan pakar mencari kelemahan, tetapi soliditas dan ketidakegoisannya telah memungkinkan The Reds untuk berkembang menjadi lawan yang tangguh.
“Tim terbaik di dunia,” kata gelandang Genk Sander Berge setelah pertandingan Rabu. Itulah tantangan yang dihadapi setiap pemain yang ingin masuk. Keita, jelas, memiliki bakat untuk melakukannya.
Seperti Oxlade-Chamberlain, ia menawarkan potensi untuk secara serius mengubah cara Liverpool bermain, untuk menambah ketidakpastian pada stabilitas. Kemampuannya yang menekan, menggiring bola dan matanya untuk umpan maju bisa menjadi transformatif.
Tetap bugar akan menjadi kunci. Cedera adalah apa yang merusak musim pertama Keita.