Setelah kurang lebih 5 bulan digelar, pagelaran Carabao Cup akhirnya mencapai puncaknya. Dua tim terbaik di kompetisi ini, Arsenal dan Manchester City akan saling berduel untuk memperebutkan trofi bergengsi ini di Wembely pada hari Minggu (25/2) malam nanti seperti dikabarkan M88.
Kedua tim elit Inggris ini menempuh jalan yang cukup panjang untuk mencapai partai final. Arsenal menaklukan Doncaster Rovers, Norwich City, West Ham United, dan Chelsea untuk melangkah ke Wembley sementara Manchester City harus menaklukan West Bromwich Albion, Wolverhampton Wanderers, Leicester City, dan Bristol City untuk mencapai babak final.
Pertemuan Kedua Kali
Pertemuan ini merupakan kedua kalinya Arsenal bertemu dengan Manchester City musim ini. Pertemuan pertama kedua tim musim ini digelar di Etihad Stadium, di mana Arsenal dipermalukan di depan publik City dengan skor cukup telak 3-1. Untuk itu Arsenal bertekad untuk membalaskan rasa malu itu pada akhir pekan ini.
Musim lalu, kedua tim sejatinya pernah bertemu di Wembley, tepatnya pada pertandingan semifinal FA Cup. Pada laga tersebut, Arsenal tampil spektakuler sehingga Manchester City harus tersingkir dengan skor tipis 2-1. Untuk itu Arsenal akan berharap tuah Wembley pada akhir pekan nanti.
Pada laga ini, bukan hanya Arsenal yang punya motivasi besar untuk memenangkan piala ini. Pada awal pekan lalu, mimpi The Citizens untuk meraih Quadruple dipastikan kandas setelah mereka dikalahkan Wigan Athletic dengan skor tipis 1-0. Untuk itu mereka akan melampiaskan kekesalan itu dengan meraih trofi Carabao Cup pada akhir pekan nanti.
Performa kedua tim jelang laga final ini bisa dikatakan cukup berbeda. Arsenal tampil kurang konsisten, di mana mereka hanya meraih 2 kemenangan dari 5 laga terakhir mereka sementara Manchester City hanya kalah 1 kali dari 8 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Arsenal sendiri mendapat sedikit ganjalan jelang laga final ini. Pasalnya mereka memiliki waktu recovery yang cukup minim, hanya berkisar 2 hari karena mereka bermain di Liga Europa dini hari tadi. Meski Arsene Wenger memarkir sejumlah pilar intinya, namun sebagian pilar inti lainnya terpaksa harus bermain dini hari tadi sehingga kondisi ini kurang ideal menjelang final, di mana Manchester City terakhir kali bermain pada awal pekan lalu di ajang FA Cup.
Tak Bisa Menurunkan Pemain Terbaik
Josep Guardiola menatap laga final ini dengan optimis. Hanya Benjamin Mendy yang absen pada laga ini karena cedera, namun Fabian Delph juga harus absen karena suspensi, sementara Gabriel Jesus diragukan tampil kendati ia sudah kembali berlatih di tim utama City.
Demi meraih trofi pertamanya di Inggris, Guardiola akan menurunkan pemain-pemain terbaiknya di Wembley. Dengan skema 4-3-3, trisula maut Sergio Aguero, Leroy Sane dan Raheem Sterling akan ditugaskan menggempur pertahanan Arsenal pada laga ini. Di lini pertahanan, John Stones kemungkinan akan kembali dipasang bersama Nicholas Otamendi, sementara gawang mereka kemungkinan besar akan dijaga oleh Claudio Bravo.
Wenger sendiri kemungkinan akan menurunkan skema 4-3-3, di mana Pierre Emerick-Aubameyang akan dibantu Mesut Ozil dan Alex Iwobi di lini serang The Gunners. Di lini tengah, Jack Wilshere akan bekerja sama dengan Granit Xhaka dan Aaron Ramsey untuk mengatur aliran bola timnya, sementara gawang mereka akan dikawal oleh kiper kawakan David Ospina.